役所内診断士のヨモヤ

ＷＢＡミニマム級タイトルマッチが行われ、挑戦者で同級４位の八重樫東が、チャンピオンのポンサワン・ポープラムック（タイ）を１０回２分３８秒ＴＫＯで破り、王座を奪取した。

この試合、テレビ東京は中継局とあって懸命に前景気をあおっていたが、正直それほどの注目度があったわけではない。
二度目の世界挑戦となる八重樫に高いネームバリューがあるわけではないし、王者との深い因縁があるわけでもない。最軽量のミニマム級とあって、ＫＯ決着も望みにくい。

また、試合展開も、戦前にかなり読めていた。
つまり、追うチャンピオン、足を使うチャレンジャーという構図である。
ひたすら前に出るチャンピオンに対し、アウトボクシングを得意とする八重樫。
どこまで距離をとって戦い続けられるかという点が、八重樫の勝機を左右すると思えた。

試合の序盤は、予想どおり。
八重樫が足を使い、的確にパンチを当てる。
チャンピオンは、ひたすらプレッシャーをかけてくる。
お互いが想定していたとおりの展開。

しかし、６ラウンドあたりから、八重樫が足を止めて打ち合いに応じ始めた。
この変化は意外で、打ち合いに応じざるを得ない状況に追い込まれているのかと心配した。
見ている方には面白いが、チャンピオンの土俵に上った格好である。

６，７，８ラウンドと、打ちつ打たれつの壮絶な展開で、どちらが倒れてもおかしくない試合になった。
八重樫が押しているのだが、チャンピオンの一発で立場が入れ替わってしまう。
ボクシングの醍醐味ともいえる殴り合い。
「クレバーに戦いたい」と言っていた八重樫とは全くの別人が、リングの上にいた。
結果、相手の土俵で殴り勝ったのだから、満足度も大きいだろう。

これで、日本ジム所属の現役世界王者は史上最多タイの７人となった。
もちろん、階級が増えているし、暫定王者だのなんだのが何人もいる時代だから、過去と単純な比較はできないが、「ハングリー精神がなくなった」などと言われる時代に、嬉しい数字ではある。
これだけチャンピオンがいれば、毎月防衛戦が見られる。
燃える機会が増えそうだ。